Koordinatensysteme

Ein geografischer Punkt auf der Erde wird durch die Breite φ und Länge λ beschrieben. Für die Positionsangaben am Himmel gibt es ähnliche Koordinaten:

• Die Rektaszension α wird auf dem Himmelsäquator gemessen. Sie entspricht der geografischen Länge λ. Die Rektaszension α (Alpha) ist der Winkel zwischen dem Frühlingspunkt und dem Stundenwinkel des Gestirns. Der Drehsinn ist dabei links herum.
• Die Deklination δ ist die senkrechte Höhe über dem Himmelsäquator. Sie entspricht der geografischen Breite φ. Die Deklination δ (Delta) reicht von +90° für den Himmelsnordpol bis −90° für den Himmelssüdpol.

Auf dem Himmelsäquator vom Frühlingspunkt aus zum Stundenkreis des Gestirns vollkreisig gemessen:

• Die Rektaszension α ist das astronomische Zeitmaß in positiver östlicher Richtung.
• Der Sternwinkel β hingegen ist das nautische Winkelmaß in Drehrichtung der Gestirne nach Westen:

α+β = 360°

Der Stundenwinkel t ist das Zeitmaß vom Orts-Meridian aus zum Stundenkreis des Gestirns in westliche Richtung. Somit ist der Stundenwinkel die vergangene Zeit seit dem letzten Durchgang des Gestirns durch den Meridian.

Die Sternzeit

S = α+t

ist der Stundenwinkel des Frühlingspunkt . Sie ist ebenso eine lokale Zeit.

Die Deklination δ ist in beiden Systemen gleich. Das halbkreisige Winkelmaß ist die senkrechte Höhe des Gestirns über dem Himmelsäquator. Der Himmels-Südpol liegt bei δ = 90° S = −90°.